L’Afrique avait marqué l’histoire en plaçant neuf sélections en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026, un record absolu pour le continent dans cette compétition. La République démocratique du Congo, le Maroc, l’Égypte, le Sénégal, l’Algérie, le Ghana, le Cap-Vert, la Côte d’Ivoire et l’Afrique du Sud avaient tous décroché leur billet pour les matches à élimination directe, confirmant la montée en puissance du football africain.
Mais cette performance historique n’a pas trouvé sa continuité. À l’issue des seizièmes de finale, sept nations africaines ont été éliminées, ne laissant plus que le Maroc et l’Égypte pour représenter tout un continent en huitièmes de finale.
Les éliminations se sont enchaînées : l’Afrique du Sud s’est inclinée face au Canada (0-1), la Côte d’Ivoire a été battue par la Norvège (1-2), la République démocratique du Congo a résisté jusqu’au bout avant de céder contre l’Angleterre (1-2), le Sénégal est tombé après un match spectaculaire face à la Belgique (2-3), l’Algérie a été dominée par la Suisse (0-2), le Cap-Vert a livré une bataille héroïque avant de s’incliner contre l’Argentine (2-3 après prolongation), tandis que le Ghana a été éliminé par la Colombie (0-1).
Le constat est d’autant plus cruel que plusieurs sélections africaines ont laissé filer leur qualification dans les quinze dernières minutes du temps réglementaire ou durant les prolongations. Manque d’expérience dans la gestion des temps forts, baisse physique ou erreurs défensives, ces détails ont souvent fait basculer des rencontres pourtant très disputées.
Deux équipes portent désormais les derniers espoirs du continent. Le Maroc, tombeur des Pays-Bas aux tirs au but, affrontera le Canada en huitièmes de finale avec une place en quarts de finale en jeu.
De son côté, l’Égypte, qualifiée après sa victoire aux tirs au but contre l’Australie, défiera l’Argentine de Lionel Messi, dans l’un des chocs les plus attendus de ce tour.
Malgré ces nombreuses éliminations, cette Coupe du monde restera une édition historique pour le football africain. Jamais le continent n’avait compté autant de représentants en phase à élimination directe. Le bilan est contrasté : l’Afrique a confirmé qu’elle pouvait rivaliser avec les meilleures nations du monde, mais elle devra encore apprendre à mieux gérer les moments décisifs pour transformer ses belles performances en véritables exploits.
Désormais, tous les regards sont tournés vers le Maroc et l’Égypte. À eux seuls, ils portent les ambitions de tout un continent et l’espoir de voir, une nouvelle fois, une nation africaine écrire une page mémorable de l’histoire de la Coupe du monde.
Innocent Ndafondo