L’Afrique tient déjà ses premiers qualifiés pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Le Maroc et l’Afrique du Sud ont validé leur billet pour la phase à élimination directe, devenant les deux premières sélections africaines à poursuivre l’aventure dans ce Mondial organisé aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Dans le groupe C, le Maroc a confirmé son statut de demi-finaliste de l’édition 2022.
Les Lions de l’Atlas ont réalisé un parcours sans défaite, débutant par un précieux match nul face au Brésil (1-1), avant de s’imposer contre l’Écosse (1-0) puis Haïti (4-2). Avec 7 points en trois rencontres, les amis d’Hakimi terminent à la deuxième place du groupe derrière le Brésil et abordent les seizièmes de finale avec de solides arguments.
Le prochain défi des Marocains s’annonce toutefois relevé. Selon les projections actuelles du tableau final, ils devraient affronter le vainqueur du groupe F, une place disputée entre les Pays-Bas et le Japon. Une affiche qui promet un choc de haut niveau pour les Lions de l’Atlas.
L’Afrique du Sud, de son côté, a signé l’une des belles surprises de cette phase de groupes.
Battus par le Mexique (2-0) lors de leur entrée en lice, les Bafana Bafana ont trouvé les ressources nécessaires pour rebondir. Un match nul contre la Tchéquie (1-1), puis une victoire décisive face à la Corée du Sud (1-0), leur ont permis de terminer à la deuxième place du groupe A avec 4 points.
Cette qualification est d’autant plus remarquable que les Sud-Africains ont dû renverser une situation compromise après leur premier match. Leur récompense sera un duel face au Canada lors des seizièmes de finale, avec l’ambition de poursuivre leur surprenant parcours.
Alors que plusieurs nations africaines sont encore en course pour décrocher leur qualification, le Maroc et l’Afrique du Sud ont déjà montré la voie. Deux représentants du continent sont assurés de figurer au rendez-vous des phases finales, et l’Afrique espère désormais voir ce nombre augmenter dans les prochains jours.
Innocent Ndafondo